Viren (Bakteriophagen) vermehren sich, indem sie wie z. B. Bakterien befallen und ihr in diese einschleusen. Die „programmiert das Bakterium um“, sodass die abgebaut und Virus-DNA und -hüllbestandteile hergestellt werden. Wenn sich diese Bauteile zusammenlagern, kann es passieren, dass „aus Versehen“ Bakterien--Bruchstücke mit eingebaut werden. Befällt ein solches verändertes Virus seinen nächsten Wirt, schleust es das Plasmid-Bruchstück in diesen ein. Auf diese Weise kann z.B. ein Bakterium eine Resistenz erwerben.