Bei der Entladung eines Nickel-Metallhydrid-Akkumulators geben die in das eingelagerten Wasserstoffatome Elektronen am ab und gehen als Protonen in Lösung. Die Protonen reagieren mit des Elektrolyten unter Bildung von Wasser. Die Elektronen strömen durch den „Verbraucher“, den sie dabei mit Energie versorgen, zum . Dort verbinden sie sich mit den Ni³⁺-Ionen, die sie zu Ni²⁺-Ionen . Das Sauerstoff-Ion entzieht dem Wasser ein und wird dadurch zum Hydroxid, ebenso wie das Wassermolekül.

Beim Aufladen „saugt“ die Stromquelle Elektronen vom ab, daher geben Ni²⁺-Ionen Elektronen ab und werden zu Ni³⁺ . (Ein Hydroxid-Ion an der Elektrode überträgt ein Proton auf ein Hydroxid-Ion des und wird dadurch zum Oxid-Anion O^2-, das zweite Ion wird zu Wasser) – Die Elektronen werden von der Stromquelle zum „gedrückt“. Dort reagieren sie mit Protonen zu , die in das Metallgitter werden. (Die Protonen werden durch Dissoziation von Wasser in Protonen H⁺ und Hydroxid OH^- gebildet.)