Treibhausgase lassen auf die Erdoberfläche durch. Die Erdoberfläche die kurzwellige Sonnenstrahlung und erwärmt sich dabei. Kleine Teile dieser gibt der Boden an erdnahe Schichten der Atmosphäre ab: In Form von fühlbarer Wärme der Luft und in Form von latenter Wärme, die in verdunsteter Feuchtigkeit quasi „versteckt“ ist. Den weitaus größten Teil der absorbierten Wärme gibt der Boden als , Infrarot-Wärmestrahlung an die oberen ab. Der größte Teil dieser langwelligen Wärmestrahlung wird dort von den absorbiert und als Gegenstrahlung unmittelbar wieder zur Erde . Da der Gehalt der Treibhausgase zunimmt, wird langwellige Wärmestrahlung zur Erde zurückreflektiert und dort zu 90 % von den und zu 10 % von den gespeichert.